Este documento es parte de una serie de instrumentos dirigidos a grupos
específicos sociales y profesionales particularmente relevantes para la prevención del
suicidio.
Ha sido preparado como parte de SUPRE, la iniciativa mundial de la OMS para la
prevención del suicidio.
Este documento no es una publicación formal de la Organización Mundial de la Salud, y todos
los derechos son reservados por la Organización. Sin embargo, este documento puede ser
libremente revisado, resumido, reproducido o traducido en parte o en su totalidad pero no
para la venta con propósitos comerciales.
Los puntos de vista expresados en el documento por autores citados son responsabilidad
solamente de estos autores.
INDICE
Introducción............................................................................................................................... iv
Un problema subestimado ..........................................................................................................2
Factores protectores...................................................................................................................2
Factores y situaciones de riesgo ................................................................................................3
Cómo identificar estudiantes afligidos y con posible riesgo de suicidio ....................................7
Cómo tienen que manejarse los jóvenes suicidas en la institución educativa ..........................9
Resumen de recomendaciones ................................................................................................12
Referencias ...............................................................................................................................14
INTRODUCCIÓN
El suicidio es un fenómeno complejo que atrajo la atención de filósofos, teólogos,
médicos, sociólogos y artistas a lo largo de los siglos. Según el filósofo francés Albert Camus
(El Mito de Sísifo), es el único problema filosófico serio.
Debido a que es un problema grave de Salud Pública, el suicidio requiere nuestra
atención, pero desgraciadamente su prevención y control no son tarea fácil. La investigación
más reciente señala que la prevención del suicidio si bien es posible, comprende una serie
de actividades que van desde la provisión de las mejores condiciones posibles para la
educación de los jóvenes y los niños, el tratamiento eficaz de los trastornos mentales, hasta
el control medioambiental de los factores de riesgo. La difusión apropiada de la información
y una campaña de sensibilización del problema son elementos esenciales para el éxito de
los programas de prevención.
En 1999 la OMS lanzó el programa SUPRE, una iniciativa mundial para la prevención
del suicidio. Este documento forma parte de una serie de instrumentos preparados como
parte de SUPRE y dirigidos a grupos específicos sociales y profesionales particularmente
relevantes para la prevención del suicidio. Representa un eslabón en una cadena larga y
diversificada que comprende una amplia gama de personas y sectores incluyendo
profesionales de la salud, educadores, organizaciones sociales, gobiernos, legisladores,
comunicadores sociales, oficiales de la ley, familias y comunidades.
Estamos particularmente en deuda con la Profesora Danuta Wasserman, Profesor de
Psiquiatría y Suicidología, y la Dra. Veronique Narboni, del Centro Nacional Sueco y del
Condado de Estocolmo para Investigación y Prevención del Suicidio y Enfermedades
Mentales, Centro Colaborador de la OMS, que produjo una versión anterior de este
documento. El texto fue revisado posteriormente por los siguientes miembros de la Red
Internacional de la OMS para la Prevención del Suicidio, a quienes les expresamos nuestro
agradecimiento:
Dra. Annette Beautrais, Escuela de Medicina de Christchurch, Nueva Zelanda.
Profesor Richard Ramsay, Universidad de Calgary, Calgary, Canadá.
Profesor Jean-Pierre Soubrier, Grupo Hospitalario Cochin, Paris, Francia.
Dr. Shutao Zhai, Hospital Médico Universitario del Cerebro, Nanjing, China.
Queremos también agradecer la colaboración de los siguientes expertos:
Profesora Britta Alin-Akerman, Departamento de Educación, Universidad de Estocolmo,
Estocolmo, Suecia.
Profesor Alan Apter, Hospital Psiquiátrico de Geha, Petah Tiqwa, Israel.
Profesor David Brent, Clínica e Instituto Occidental de Psiquiatría, Pittsburgh, Pensilvania,
EE.UU.
Dr. Paul Corcoran, Fundación Nacional de Investigación del Suicidio, Cork, Irlanda.
Dra. Agnes Hultén, Centro Nacional Sueco y del Condado de Estocolmo para Investigación
y Prevención del Suicidio y Enfermedades Mentales, Estocolmo, Suecia.
Dra. Margaret Kelleher, Fundación Nacional de Investigación del Suicidio, Cork, Irlanda.
Profesor François Ladame, Unidad para Adolescentes y Jóvenes Adultos, Universidad de
Ginebra, Ginebra, Suiza.
Dra. Gunilla Ljungman, Clínica Psiquiátrica Infantil y de Adolescentes, Hospital Central
Västeras, Västeras, Suecia.
Dra. Gunilla Olsson, Departamento de Psiquiatría Infantil y de Adolescentes, Universidad de
Uppsala, Uppsala, Suecia.
Profesor Israel Orbach, Universidad de Bar-Ilan, Ramat-Gan, Israel.
Profesor Xavier Pommereau, Centro Abadie, Burdeos, Francia.
Dra. Inga-Lill Ramberg, Centro Nacional Sueco y del Condado de Estocolmo para
Investigación y Prevención del Suicidio y Enfermedades Mentales, Estocolmo Suecia.
Profesor Per-Anders Rydelius, División de Psiquiatría Infantil y de Adolescentes, Instituto
Karolinska, Estocolmo, Suecia.
Profesor David Schaffer, Universidad de Columbia, Nueva York, NY, EE.UU.
Profesora Martina Tomori, Universidad de Ljubljana, Ljubljana, Eslovenia.
Profesor Sam Tyano, Hospital Psiquiátrico de Geha, Petah Tiqwa, Israel.
Profesor Kees van Heeringen, Unidad de Investigación del Suicidio, Departamento de
Psiquiatría, Hospital Universitario, Ghent, Bélgica.
Profesora Anne-Liis von Knorring, Departamento de Psiquiatría Infantil y de Adolescentes,
Universidad de Uppsala, Uppsala, Suecia.
Profesora Myrna Weissman, Departamento de Psiquiatría Infantil, Universidad de Columbia,
Nueva York, NY, EE.UU.
Estos instrumentos fueron producidos con la esperanza de que puedan ser traducidos
y adaptados a las condiciones locales - un prerrequisito para su efectividad. Los comentarios
y las solicitudes de permiso para traducirlos y adaptarlos serán bienvenidos.
En este sentido queremos dejar constancia de nuestro profundo agradecimiento a la
Sra Hilda Surraco, Inspectora General Docente de Educación Secundaria, Consejo de
Educación, Montevideo y al Dr Paulo Alterwain, Director de la Unidad Central de Salud
Mental, Ministerio de Salud Pública, Montevideo por su iniciativa y sus esfuerzos personales
en producir la versión inicial de este documento en español, así como a la Srta. Rosa
Seminario, Trastornos Mentales y Cerebrales, Departamento de Salud Mental y
Toxicomanías, Organización Mundial de la Salud, Ginebra por su dedicada revisión de la
versión final.
Dr. J. M. Bertolote
Coordinador, Trastornos Mentales y Cerebrales
Departamento de Salud Mental y Toxicomanías
Organización Mundial de la Salud
PREVENCIÓN DEL SUICIDIO
UN INSTRUMENTO PARA DOCENTES
Y DEMÁS PERSONAL INSTITUCIONAL
Mundialmente el suicidio es una de las cinco causas de mortalidad en la franja de
edad entre 15 a 19 años. En muchos países encabeza como primera o segunda causa de
muerte tanto en los varones como en las mujeres de este grupo de edad.
La prevención del suicidio entre los niños y adolescentes es por lo tanto de alta
prioridad. Dado el hecho de que en muchos países y regiones la mayoría de los
comprendidos en este grupo concurren al colegio, éste último aparece como un lugar
excelente para desarrollar acciones preventivas apropiadas.
Este documento se dirige básicamente a los docentes y demás personal institucional,
tales como orientadores, médicos, enfermeras y trabajadores sociales, así como directores,
miembros de los consejos de enseñanza u otro personal de dirección. No obstante, los
profesionales de la Salud Pública y otros grupos interesados en programas de prevención de
suicidio también encontrarán útil la información provista. El documento describe brevemente
las dimensiones del comportamiento suicida en la adolescencia, presenta los principales
factores protectores y de riesgo detrás de este comportamiento y sugiere cómo identificar y
conducir a los individuos en riesgo y también cómo actuar cuando el suicidio se intenta o se
comete en la comunidad escolar.
Actualmente, el suicidio entre los jóvenes menores de 15 años es poco frecuente. La
mayoría de los suicidios entre jóvenes de hasta 14 años probablemente tienen lugar en la
adolescencia temprana, mientras que el suicidio es aún más raro antes de los 12 años. Sin
embargo, en algunos países hay un crecimiento alarmante de los suicidios entre los jóvenes
menores de 15 años, así como en la franja de 15 a 19 años de edad.
Los métodos de suicidio varían entre los países, en algunos por ejemplo el uso de
pesticidas es un método común, mientras que en otros la intoxicación por medicamentos,
escapes de gases de los automóviles, y armas de fuego son más frecuentes. Los varones
mueren mucho más a menudo a causa del suicidio que las mujeres; una de las razones para
esto es que recurren a métodos más violentos para cometer suicidio, tales como armas de
fuego, ahorcamiento y explosivos, con mayor frecuencia que las mujeres. Sin embargo, en
algunos países el suicidio es más frecuente en las mujeres entre 15 y 19 que entre los
varones de la misma edad y en la década pasada ha aumentado la proporción de mujeres
que usan métodos violentos.
En la medida de lo posible, el mejor enfoque de las actividades de prevención de
suicidio en el colegio, lo constituye un trabajo de equipo que incluya maestros, médicos,
enfermeras, psicólogos y trabajadores sociales, trabajando en estrecha colaboración con las
organizaciones comunitarias.
Tener ocasionalmente pensamientos suicidas no es anormal. Estos son parte de un
proceso normal de desarrollo en la infancia y adolescencia al tratar de elucidar los problemas
existenciales cuando se trata de comprender el sentido de la vida y la muerte. Las encuestas
realizadas muestran que más de la mitad de los jóvenes que cursan estudios superiores
secundarios, informan que tuvieron pensamientos suicidas.1 Los jóvenes necesitan discutir
estos asuntos con los adultos.2
Los pensamientos suicidas se vuelven anormales en los niños y adolescentes cuando
la realización de estos pensamientos parece ser la única salida para sus dificultades. Existe
entonces un serio riesgo de suicidio o intento de suicidio.
UN PROBLEMA SUBESTIMADO
En algunos casos, puede ser imposible determinar si algunas muertes3 causadas por
ejemplo por accidentes de automóvil, ahogados, caídas y sobredosis de drogas ilegales,
fueron intencionales o no intencionales. Se estima generalmente que la información sobre
el comportamiento suicida en la adolescencia está por debajo de su ocurrencia, porque
muchas muertes de este tipo se clasifican imprecisamente como no intencionales o
accidentales.
Los estudios postmortem de adolescentes que murieron por causas violentas indican
que no constituyen un grupo homogéneo. Muestran sutiles manifestaciones de tendencias
autodestructivas y de riesgo;4 mientras que algunas de las muertes pudieran originarse por
actos no intencionales, otras son actos intencionales generados por su dolor de vivir.
Además, las definiciones de intento de suicidio usadas por los estudiantes difieren de
las que usan los psiquiatras. Los informes de los jóvenes muestran casi el doble de intentos
de suicidio que aquéllos que surgen de las entrevistas de los psiquiatras. La explicación más
probable es que los jóvenes que respondieron a las encuestas anónimas usaron una
definición más amplia de intentos de suicidio que la de los profesionales. Además, sólo el
50% de los adolescentes que informaron que trataron de matarse habían solicitado atención
en el hospital después de sus intentos de suicidio. Así el número de personas con tentativas
de suicidio tratadas en el hospital, no constituye una indicación real de la dimensión del
problema en la comunidad.
En general, los varones adolescentes cometen suicidio más a menudo de lo que lo
hacen las mujeres, sin embargo la tasa de intentos de suicidio es dos o tres veces mayor
entre las mujeres. Las jóvenes sufren de depresión más a menudo que los varones, pero
también es más fácil para ellas hablar de sus problemas y solicitar ayuda. Esto
probablemente ayuda a prevenir los actos suicidas con resultado fatal. Los jóvenes a
menudo son más agresivos e impulsivos y no pocas veces actúan bajo la influencia de
alcohol y drogas ilícitas lo cual probablemente contribuye al resultado fatal de sus actos
suicidas.
FACTORES PROTECTORES
Los principales factores que proveen protección contra el comportamiento suicida
son:
Patrones familiares
· buena relación con los miembros de la familia;
· apoyo de la familia;
Estilo cognitivo y personalidad
· buenas habilidades sociales;
· confianza en sí mismo, en su propia situación y logros;
· búsqueda de ayuda cuando surgen dificultades, por ejemplo, en el trabajo escolar;
· búsqueda de consejo cuando hay que elegir opciones importantes;
· receptividad hacia las experiencias y soluciones de otras personas;
· receptividad hacia conocimientos nuevos;
Factores culturales y sociodemográficos
· integración social, por ejemplo participación en deportes, asociaciones religiosas,
clubes y otras actividades;
· buenas relaciones con sus compañeros;
· buenas relaciones con sus profesores y otros adultos;
· apoyo de personas relevantes.
FACTORES Y SITUACIONES DE RIESGO
En circunstancias particulares, el comportamiento suicida es más común en algunas
familias que en otras debido a factores genéticos y medioambientales. El análisis muestra
que todos los factores y situaciones descritas más adelante, se asocian frecuentemente con
intentos de suicidio y suicidios entre niños y adolescentes; pero es necesario recordar que
no necesariamente están presente en todos los casos.
Es importante destacar, también, que los factores y situaciones de riesgo descritas
a continuación varían de un país a otro y de un continente a otro, dependiendo de los rasgos
culturales, políticos y económicos que difieren aún entre países vecinos.
Factores culturales y sociodemográficos
El bajo estatus socioeconómico, el bajo nivel educativo y el desempleo en la familia
son considerados factores de riesgo. Los pueblos indígenas y los inmigrantes pueden ser
asignados a este grupo, dado que a menudo experimentan no sólo dificultades emocionales
y lingüísticas, sino también falta de redes sociales. En muchos casos estos factores se
combinan con el impacto psicológico de la tortura, heridas de guerra y aislamiento.
Estos factores culturales se vinculan con la escasa participación en las actividades
tradicionales de la sociedad, así como el conflicto con los valores de los diversos grupos.
Específicamente, este conflicto es un factor poderoso para las jóvenes nacidas o criadas en
un país nuevo y más libre pero que retienen fuertes raíces en la cultura de sus padres aún
profundamente conservadora.
El crecimiento individual de cada joven se entrelaza con la tradición cultural colectiva;
los niños y los jóvenes que carecen de raíces culturales tienen marcados problemas de
identidad y carecen de un modelo para la resolución de conflictos. En algunas situaciones
de estrés pueden recurrir a comportamientos autodestructivos tales como el intento de
suicidio o el suicidio.5
Hay un riesgo más alto de comportamiento suicida entre los pueblos indígenas que
entre los no indígenas.
Los atributos de inconformismo de género y las cuestiones de identidad relativas a
orientación sexual, constituyen también factores de riesgo para los comportamientos suicidas.
Los niños y los adolescentes que no son aceptados abiertamente en su cultura por su familia
y sus compañeros o por su escuela y otras instituciones tienen serios problemas de
integración y carecen de los modelos de apoyo para un desarrollo óptimo.
Patrones familiares y eventos negativos durante la niñez
Los patrones familiares destructivos y los acontecimientos traumáticos en la niñez
temprana afectan la vida de los jóvenes, desde ese momento en adelante, especialmente si
no pudieron superar el trauma.6
Los aspectos de las disfunciones familiares y los acontecimientos de vida negativos
y desestabilizadores que se encuentran a menudo en los niños y adolescentes suicidas son:
· psicopatología de los padres7 con presencia de desórdenes psiquiátricos en particular
emocionales;
· abuso de alcohol y sustancias, o comportamiento antisocial en la familia;
· antecedentes familiares de suicidios e intentos de suicidio;
· familia violenta y abusiva (incluyendo abusos físicos y sexuales del niño);
· escaso cuidado provisto por los padres o cuidadores con poca comunicación dentro
de la familia;
· peleas frecuentes entre los padres o cuidadores con agresión y tensiones;
· divorcio, separación o muerte de los padres o cuidadores;
· mudanzas frecuentes a áreas residenciales diferentes;
· expectativas demasiado altas o demasiado bajas por parte de los padres o
cuidadores;
· padres o cuidadores con autoridad excesiva o inadecuada;
· falta de tiempo de los padres para observar y tratar los problemas de aflicción
emocional de los jóvenes y un ambiente emocional negativo con rasgos de rechazo
o descuido;
· rigidez familiar;8
· familias adoptivas o afines.
Estos patrones familiares, muchas veces pero no siempre, caracterizan las
situaciones de los niños y adolescentes que intentan o cometen suicidio. La evidencia
sugiere que los jóvenes suicidas a menudo vienen de familias con más de un problema en
el cual los riesgos son acumulativos. Dado que son leales a sus padres y algunas veces no
desean revelar secretos familiares o se les prohibe hacerlo, frecuentemente se abstienen de
buscar ayuda fuera de la familia.
Estilo cognitivo y personalidad
Los siguientes rasgos de personalidad se observan frecuentemente durante la
adolescencia, pero también se asocian con el riesgo de intento o de suicidio logrado (a
menudo con trastornos mentales), de forma que su utilidad para predecir el suicidio es
limitada:
· humor inestable, enojo o agresividad;
· comportamiento antisocial;
· conductas irreales, representación de fantasías;
· alta impulsividad;
· irritabilidad;
· rigidez de pensamiento y de cumplir con patrones;
· escasa habilidad de solución de problemas frente a las dificultades;
· inhabilidad para entender la realidad;
· tendencia a vivir en un mundo ilusorio;
· fantasías de grandeza alternando con sentimientos de desvalorización;
· se defrauda fácilmente;
· ansiedad excesiva frente a pequeños malestares físicos o pequeñas decepciones;
· petulancia;
· sentimientos de inferioridad y de incertidumbre que se esconden bajo manifestaciones
abiertas de superioridad, comportamiento provocador o de rechazo hacia los
compañeros y adultos incluyendo a los padres;
· incertidumbre con relación a la identidad de género u orientación sexual;9
· relaciones ambivalentes con los padres, otros adultos y amigos.
Mientras que existe mucho interés en las relaciones entre el despliegue extensivo de
la personalidad y los factores cognitivos y de riesgo en el comportamiento suicida de los
jóvenes, la evidencia de las investigaciones disponibles para rasgos específicos es
generalmente escasa y a menudo equívoca.
Trastornos psiquiátricos
El comportamiento suicida supera la media en los niños y adolescentes que
presentan los siguientes trastornos psiquiátricos:
Depresión
La combinación de los síntomas depresivos y comportamiento antisocial ha sido
descrita como el antecedente más común del suicidio en los adolescentes.10,11 Diversos
informes establecieron que casi las tres cuartas partes de aquellos que eventualmente se
quitan la vida, muestran uno o más síntomas de depresión y pueden sufrir de una
enfermedad depresiva importante.12
Los estudiantes de colegio que sufren de depresión a menudo presentan síntomas
físicos cuando consultan al médico.13 A menudo se quejan de que tienen dolor de cabeza,
dolor de estómago y dolores punzantes en las piernas o en el pecho.
Las jóvenes con tendencia depresivas tienden a ensimismarse, volverse silenciosas,
pesimistas e inactivas. Los jóvenes deprimidos a su vez tienden a comportamientos
destructivos, agresivos y exigen gran atención por parte de sus padres y maestros. La
agresividad puede conducir a la soledad que es en sí misma un factor de riesgo para el
comportamiento suicida.
A pesar de que algunos síntomas o trastornos depresivos son comunes entre los
jóvenes suicidas, no necesariamente la depresión es concomitante ya sea con los intentos
suicidas o con los pensamientos suicidas.14 Los adolescentes pueden matarse sin estar
deprimidos y pueden estar deprimidos sin matarse.
Trastornos de ansiedad
Según los hallazgos, se muestra una correlación consistente entre los trastornos de
ansiedad y los intentos de suicidio en los varones, mientras que esta asociación es más débil
en las mujeres. Los rasgos de ansiedad aparecen como relativamente independientes de la
depresión, en su efecto sobre el riesgo de comportamiento suicida, lo cual sugiere que
debería establecerse y tratarse la ansiedad de los adolescentes, con riesgo de
comportamiento suicida. Los síntomas psicosomáticos están a menudo presentes también
en los jóvenes atormentados por comportamiento suicida.
Abuso de alcohol y drogas
El consumo excesivo de drogas y alcohol también es muy frecuente entre los niños
y adolescentes que cometen suicidio. En este grupo de edad, la cuarta parte de los
pacientes suicidas habían consumido alcohol o drogas antes del acto.15
Trastornos alimentarios
Por insatisfacción con sus propios cuerpos, muchos niños y adolescentes tratan de
perder peso y se preocupan de lo que deben y no deben comer. Entre el uno y el dos por
ciento de las jóvenes adolescentes sufren de anorexia o bulimia. Las jóvenes anoréxicas
sucumben frecuentemente a la depresión y el riesgo de suicidio es 20 veces mayor que para
los jóvenes en general. Hallazgos recientes muestran que también los varones pueden sufrir
de bulimia o anorexia.13,17
Trastornos psicóticos
A pesar de que pocos niños y adolescentes sufren de trastornos psiquiátricos severos
tales como esquizofrenia o trastornos maniacodepresivos, entre los afectados por estas
patologías, el riesgo de suicidio es muy alto. La mayoría de los jóvenes psicóticos se
caracterizan por presentar varios factores de riesgo tales como problemas con la bebida,
fumar excesivamente y abusar de las drogas.
Intentos previos de suicidio
Los antecedentes de intentos de suicidio singulares o recurrentes con o sin los
trastornos psiquiátricos mencionados más arriba, son factores de riesgo importantes para el
comportamiento suicida.
Acontecimientos negativos de la vida cotidiana como disparadores del comportamiento
suicida
Generalmente se observa en niños y adolescentes suicidas, una susceptibilidad
marcada frente al estrés, junto al estilo cognitivo y los rasgos de personalidad arriba
mencionados (debido a factores genéticos hereditarios y también a patrones de familia y
situaciones estresantes negativas experimentadas muy temprano en la vida).16 Esta
susceptibilidad, hace difícil manejar los acontecimientos negativos de la vida en forma
adecuada y el comportamiento suicida está precedido, a menudo, de algún acontecimiento
estresante. Se reactiva el sentimiento de desamparo, desesperanza y abandono que pueden
hacer aflorar pensamientos suicidas y conducir a suicidios e intentos de suicidios.17
Situaciones de riesgos y los acontecimientos que pueden desencadenar suicidios o
intentos de suicidios:
· situaciones que pueden ser experimentadas como daño o agravio (sin serlo
necesariamente cuando son evaluadas objetivamente). Los niños y adolescentes
vulnerables pueden percibir aún acontecimientos triviales como altamente dañinos y
reaccionar con ansiedad y comportamiento caótico, mientras que los jóvenes suicidas
perciben estas situaciones como amenazas directas contra su propia imagen y sufren
un sentimiento de dignidad personal herida;
· problemas familiares;
· separación de los amigos, de la pareja, de los compañeros de clase, etc.;
· muerte de una persona querida u otra persona importante;
· término de una relación amorosa;
· conflictos interpersonales o pérdidas;
· problemas legales o disciplinarios;
· presión del grupo de compañeros o aceptación autodestructiva por parte de los
mismos;
· sometimiento y victimización;
· decepción con los resultados escolares y fracaso en los estudios;
· altas exigencias en el colegio durante los períodos de exámenes;
· falta de empleo y problemas económicos;
· embarazo no deseado, aborto;
· infección con VIH u otras enfermedades de trasmisión sexual;
· enfermedad física grave;
· desastres naturales.
CÓMO IDENTIFICAR ESTUDIANTES AFLIGIDOS Y CON POSIBLE RIESGO DE
SUICIDIO
Identificación de la aflicción
Cualquier cambio repentino o dramático que afecta el desempeño de un niño o de un
adolescente, su concurrencia al centro escolar o su comportamiento personal deben ser
considerados seriamente.18
Es el caso de:
· falta de interés en las actividades cotidianas;
· descenso general en las calificaciones;
· disminución del esfuerzo;
· comportamiento inadecuado en la clase;
· ausencias inexplicadas, repetidas o inasistencia sin permiso;
· fumar excesivamente, beber o uso inadecuado de drogas (incluyendo canabis);
· incidentes que conducen a violencia estudiantil o a intervención de la policía.
Estos factores ayudan a identificar los estudiantes en riesgo de aflicción mental y
social que puedan albergar pensamientos de suicidio que finalmente conduzcan a
comportamientos suicidas.19
Si estos signos fueran identificados por un profesor o consejero del colegio, debería
alertarse al equipo docente del Centro. Este deberá recomendar las acciones a emprender
y llevar a cabo una evaluación concienzuda del estudiante, ya que a menudo estos síntomas
son indicación de una aflicción severa que puede conducir, en algunos casos, al
comportamiento suicida.
Evaluación del riesgo de suicidio
Cuando el personal del Centro educativo evalúe el riesgo de suicidio, deberá
considerar que estos problemas son siempre multidimensionales, es decir la presencia de
múltiples factores que puedan converger y no solamente alguno o uno solo.
Intentos de suicidio previos
Los antecedentes de intentos de suicidio previos son factores de riesgo más
significativos. Los jóvenes afligidos tienden a repetir sus actos.
Depresión
Otro factor importante de riesgo es la depresión. El diagnóstico de la depresión debe
ser hecho por un médico o psiquiatra infantil, pero los profesores y los otros miembros del
equipo escolar, deben poder darse cuenta de la variedad de síntomas20 que forman parte de
la enfermedad depresiva.21
La dificultad de constatar la depresión está relacionada con el hecho de que durante
el desarrollo adolescente es frecuente que aparezcan algunos rasgos comunes con la
depresión.
La adolescencia es un estado normal y durante su curso son comunes algunos rasgos
tales como baja autoestima, pesimismo, problemas de concentración, fatiga, y problemas con
el sueño. Son rasgos comunes con la depresión como enfermedad, pero no son causa de
alarma hasta que aparezcan como persistentes y progresivos. Comparado con los adultos
deprimidos, el joven tiende a actuar más, (en el sentido de expresar conductas), comer (en
lugar de pedir ayuda) y dormir más (como forma de eludir o evadir).
Los pensamientos depresivos pueden presentarse normalmente en la adolescencia
y reflejar el proceso normal de desarrollo, siendo el momento en el que los jóvenes se
preocupan por cuestiones existenciales. La intensidad de los pensamientos suicidas, su
profundidad y duración, el contexto en el cual surgen, la imposibilidad de distraer a un niño
o joven de estos pensamientos (por ejemplo su persistencia) son los rasgos que distinguen
a un joven saludable de uno que se encuentra al margen de una crisis suicida.
Situaciones de riesgo
Otra tarea importante es identificar situaciones ambientales y acontecimientos
negativos, de acuerdo a lo esbozado previamente, que activen los pensamientos suicidas y
así aumenten el riesgo de suicidio.
CÓMO TIENEN QUE MANEJARSE LOS JÓVENES SUICIDAS EN LA INSTITUCIÓN
EDUCATIVA
El reconocer que un joven está en situación de aflicción y que necesita ayuda no
constituye un gran problema. Es mucho más difícil saber cómo reaccionar y responder a los
niños y jóvenes suicidas.
Algunas personas del equipo escolar han aprendido a tratar a los jóvenes suicidas en
situación de aflicción, con sensibilidad y respeto, mientras que otros no. Las habilidades de
este último grupo tienen que mejorar. Es importante en el contacto con un joven suicida,
lograr un balance entre proximidad y distancia y entre empatía y respeto.
El reconocimiento y manejo de las crisis suicidas en los estudiantes pueden dar lugar
a conflictos entre los docentes y el resto del personal escolar, dado que carecen de las
habilidadess específicas requeridas, tienen poco tiempo o tienen miedo de enfrentar sus
propios problemas psicológicos.
Prevención general: antes que suceda algún acto suicida
El aspecto más importante de la prevención del suicidio es el reconocimiento
temprano de los niños y jóvenes en situación de aflicción y/o con un alto riesgo de suicidio.22
Para lograr este objetivo se debe poner un énfasis particular en la situación del equipo
escolar y de los estudiantes afectados, de acuerdo con los medios que se describen más
adelante. Muchos expertos comparten la idea de que no es conveniente enseñar
explícitamente sobre el suicidio a los jóvenes; más bien recomiendan que las cuestiones
relativas al suicidio se reemplacen por un enfoque desde los aspectos positivos de la Salud
Mental.
Fortalecimiento de la salud mental de los docentes y los otros miembros del equipo
institucional 23
Primero que nada, es esencial asegurar el equilibrio y bienestar de los docentes y el
resto del personal institucional. Para ellos, el lugar de trabajo puede ser de rechazo, agresivo
y algunas veces aún violento. Por lo tanto, necesitan materiales de información que aumente
su comprensión y proponga reacciones adecuadas para el enfrentamiento de su propia
tensión, la de los estudiantes y colegas y posibles enfermedades mentales. Deberían tener
acceso a apoyo y si fuera necesario, tratamiento.
Fortalecimiento de la autoestima de los estudiantes 24
La autoestima positiva protege a los niños y adolescentes frente a la aflicción mental
y el pesimismo y los habilita para manejar adecuadamente situaciones de vida dificultosas
y estresantes.25
Para desarrollar la autoestima positiva en los niños y jóvenes pueden usarse una
variedad de técnicas. Se recomiendan algunos enfoques:
· Acentuar las experiencias positivas de la vida que ayudarán a forjar una identidad
positiva26 en los jóvenes. Las experiencias positivas pasadas aumentan las
posibilidades de que los jóvenes tengan en el futuro mayor confianza en sí mismos.
· No debe presionarse constantemente a los jóvenes para hacer más y mejor.
· No es suficiente que los adultos manifiesten que quieren a los jóvenes, éstos tienen
que sentirse queridos. Existe una gran diferencia entre ser querido y sentirse querido.
· No sólo los niños tienen que ser aceptados sino apreciados tal como son. Tienen que
sentirse especiales sólo por el hecho de existir.
Mientras que la compasión impide la autoestima, la empatía la alienta debido a que
el juicio es dejado de lado. La autonomía y el dominio son las bases sobre las cuales se
puede desarrollar una autoestima positiva en la niñez temprana.
El logro de la autoestima por los niños y jóvenes depende del desarrollo de sus
habilidades físicas, sociales y vocacionales. Para tener una alta autoestima, el adolescente
necesita establecer una independencia definitiva de su familia y compañeros; ser capaz de
relacionarse con el sexo opuesto, prepararse para una ocupación que le permita mantenerse;
y establecer una filosofía viable y significativa de la vida.
Constituye una estrategia efectiva introducir una capacitación de habilidades para
vivir, primero a través de expertos visitantes y posteriormente como parte del curriculum
regular. El programa debe proporcionar conocimientos a los estudiantes sobre cómo
apoyarse unos a otros y si es necesario buscar ayuda adulta.
El sistema educativo debe también realzar el desarrollo y la consolidación del sentido
de identidad de los jóvenes.
Otra meta importante es promover la estabilidad y continuidad de la escolarización.
Promoción de la expresión de emociones
A los niños y jóvenes se les debe enseñar a tomar sus sentimientos con seriedad y
alentarlos a confiar en sus padres y otros adultos tales como maestros, médicos, o
enfermeras que atiendan la institución, amigos, entrenadores deportivos y consejeros
religiosos.
Prevención de la intimidación o violencia en el centro educativo
El sistema educativo debe contar con disposiciones específicas disponibles para
prevenir el matoneo intimidatorio y la violencia dentro y en los alrededores de las instituciones
de forma de crear un contexto seguro y libre de intolerancia.
Provisión de información sobre los servicios de atención
La disponibilidad de servicios específicos debe ser asegurada publicando
extensamente los números de teléfono, tales como las líneas de ayuda para crisis y
emergencias, los números de las emergencias psiquiátricas, de forma tal que estén
disponibles para los jóvenes.
Intervención: cuando se identifica el riesgo de suicidio
En la mayoría de los casos, los niños y jóvenes afligidos y/o en riesgo de
comportamiento suicida experimentan también problemas de comunicación.
Consecuentemente, es importante establecer un diálogo con el joven afligido y/o en
situación suicida.
Comunicación
El primer paso en la prevención de suicidio es invariablemente lograr la confianza en
la comunicación. Durante el desarrollo del proceso suicida, la comunicación mutua entre los
jóvenes suicidas y los que se encuentran a su alrededor es de importancia crucial. La falta
de comunicación y el quiebre de la red que resulta da lugar a:
· Silencio y aumento de la tensión en la relación. La razón del silencio y la ausencia
de diálogo a menudo son causados por el miedo del adulto de impulsar al niño o joven
a cometer el acto suicida si discute con él o ella sus pensamientos y mensajes
suicidas.
· Obvia ambivalencia. Comprensiblemente la confrontación del adulto con una
comunicación de intención suicida de un niño o de un joven trae a primer plano los
propios conflictos psíquicos. La tensión psicológica de un encuentro con un niño o
joven con intenciones suicidas es, generalmente, muy intensa e involucra un amplio
rango de reacciones emocionales. En algunos casos, los problemas emocionales no
resueltos de los adultos que están en contacto con los niños y jóvenes suicidas,
afloran a la superficie. Estos problemas pueden acentuarse entre el equipo
institucional, cuya ambivalencia – de querer, pero al mismo tiempo no desear o no ser
capaz de ayudar al joven suicida – puede resultar en eludir el diálogo.
· Agresión directa o indirecta. La incomodidad del adulto es tan grande que la reacción
final frente al joven en situación de aflicción o con intenciones suicidas es de agresión
verbal o no verbal.
· Es importante comprender que el docente no está solo en este proceso de
comunicación, y que el aprender a lograr una buena comunicación es fundamental.
El diálogo debe ser creado para, y adaptado a, cada situación. El diálogo implica,
primero y ante todo, el reconocimiento de la identidad de los niños y adolescentes y
también su necesidad de ayuda.
Muchas veces, los niños y adolescentes afligidos o en riesgo de suicidio son
hipersensibles con respecto al estilo de comunicación de las otras personas. Esto es debido
a que a menudo carecieron de relaciones de confianza con sus familias y amigos durante su
crianza, y por lo tanto experimentaron ausencia de interés, de respeto y aún de amor. La
hipersensibilidad del estudiante suicida surge tanto en la comunicación verbal como no
verbal. Aquí, el lenguaje corporal juega un papel tan importante como la comunicación
verbal. Sin embargo, los adultos no deben desalentarse por la renuencia a hablarles que
puedan presentar los niños y adolescentes afligidos y/o suicidas. En vez de esto, deben
recordar que la actitud de rechazo es a menudo un signo de desconfianza hacia los adultos.
Los niños y adolescentes suicidas también despliegan marcada ambivalencia acerca
de si aceptar o rechazar la ayuda que se les ofrece y también acerca de si vivir o morir. Esta
ambivalencia tiene evidentes repercusiones en el comportamiento del joven suicida, que
puede mostrar cambios rápidos que van desde la búsqueda de ayuda hasta el rechazo y
puede ser fácilmente malinterpretado por otras personas.
Mejoramiento de las habilidades del equipo institucional
Puede ponerse en práctica mediante cursos especiales de capacitación dirigidos a
mejorar la comunicación entre los docentes y los jóvenes afligidos o suicidas y aumentar la
conciencia y comprensión del riesgo de suicidio. El entrenamiento de todo el equipo
institucional en la capacidad de hablar entre ellos y con los estudiantes sobre cuestiones
relativas a la vida y la muerte, mejorar sus habilidades para identificar la aflicción, la
depresión y el comportamiento suicida, y aumentar el conocimiento sobre el apoyo
disponible, son medios cruciales para la prevención del suicidio.
Metas claras y límites precisos tales como están definidos en los manuales de
prevención de suicidio constituyen herramientas importantes para este trabajo.
Referencia a profesionales
Una pronta intervención, con autoridad y decisión, (por ej. conducir al joven suicida
a un médico general, un psiquiatra infantil o un centro de emergencia), puede salvar una vida.
Para ser efectivos, los servicios de salud para jóvenes tienen que ser de fácil acceso,
atractivos y no estigmatizadores. Los estudiantes afligidos y/o suicidas tienen que ser
referidos de forma personal y activa por el equipo institucional y recibidos por un equipo
compuesto de médicos, enfermeras, trabajadores sociales, y representantes legales cuya
tarea será proteger los derechos de los jóvenes. Esta transferencia activa del joven hacia el
sistema de atención de salud, lo o la previene de abandonar los estudios durante el proceso
de referencia, lo que podría suceder si este proceso sólo se realiza por correspondencia.
Retirar los medios para el suicidio de la proximidad de los jóvenes y adolescentes suicidas
Varias formas de supervisión así como el retirar o poner bajo llave las medicinas
peligrosas, revólveres, armas de fuego, pesticidas, explosivos, cuchillos y otros, en los
colegios, hogares, y otros contextos son medidas muy importantes para salvar vidas. Dado
que estas medidas por sí solas no son suficientes a la larga para prevenir el suicidio, debe
ofrecerse al mismo tiempo apoyo psicológico.
Cuando el suicidio ha sido intentado o cometido
Informar al equipo institucional y a los compañeros
La institución tiene que tener planes de emergencia acerca de cómo informar al
equipo institucional, especialmente a los docentes, y también a los alumnos compañeros y
padres, cuando el suicidio se cometió en la institución, con la finalidad de prevenir suicidios
en cadena. El efecto de contagio proviene de la tendencia de los niños y jóvenes suicidas
a identificarse con las soluciones destructivas adoptadas por personas que intentaron o
cometieron suicidio. Las recomendaciones acerca de cómo manejar y prevenir suicidios en
cadena, desarrolladas y promulgadas en 1994 por los Centros de Control de Enfermedades
de los Estados Unidos, están en uso y son ampliamente difundidas.27
Es importante identificar a todos los estudiantes suicidas, tanto en la misma clase
como en otras. Un conjunto de suicidios en cadena, sin embargo, puede comprender no
solamente niños y adolescentes que se conocen unos a otros. Incluso jóvenes que están
lejos o son completamente desconocidos de las víctimas del suicidio, pueden identificarse
con su comportamiento y recurrir al suicidio como consecuencia.
Los compañeros del colegio, el equipo escolar y los padres tienen que ser
debidamente informados de un suicidio o de un intento de suicidio de un estudiante, y la
aflicción causada por un acto de este tipo tiene que ser concienzudamente discutida.
RESUMEN DE RECOMENDACIONES
El suicidio no es un incompresible salto desde el vacío: los estudiantes suicidas le dan
a la gente que los rodea suficientes avisos y margen para intervenir. En el trabajo de
prevención de suicidio, los docentes y el equipo institucional enfrentan un desafío de gran
importancia estratégica, en la cual es fundamental:
WHO/MNH/MBD/00.3
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· Identificar estudiantes con trastornos de personalidad y ofrecerles apoyo psicológico;
· Forjar lazos cercanos con los jóvenes hablándoles y tratando de entender y ayudar;
· Aliviar la aflicción mental;
· Ser observador y estar entrenado en el reconocimiento temprano de la comunicación
suicida, ya sea a través de afirmaciones verbales y/o cambios comportamentales;
· Ayudar con sus trabajos a estudiantes menos diestros;
· Observar las faltas injustificadas;
· Desestigmatizar la enfermedad mental y ayudar a eliminar el abuso de alcohol y
drogas;
· Remitir a los estudiantes para un tratamiento de trastornos psiquiátricos y abuso de
alcohol y drogas;
· Restringir el acceso de los estudiantes a los medios aptos para el suicidio – drogas
tóxicas o letales, pesticidas, armas de fuego y otras armas, etc.;
· Proporcionar a los docentes y otros miembros del equipo que trabajan en la institución
acceso inmediato a medios para aliviar su estrés en el trabajo.
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